La langue japonaise

Le japonais (日本語) est parlé par 127 millions de locuteurs dans le monde. D’origine altaïque, son système graphique emprunte aux sinogrammes. C’est, avec le chinois, une des langues dominantes en Asie par sa situation de leader économique en Extrême-Orient.

La langue japonaise s’écrit avec trois types de graphèmes : les kanji, qui sont des sinogrammes, les hiragana et les katakana, graphèmes syllabiques qui en découlent.
Les kanji portent un sens. Un kanji peut avoir plusieurs prononciations, soit vernaculaires (kun-yomi 訓読み) soit sino-japonaises (on-yomi 音読み).
Les hiragana sont des graphèmes dont la prononciation correspond à une syllabe et inversement. Ils permettent à l’écrit de compléter le sens du kanji ou tout simplement de s’y substituer (puisqu’un kanji possède une prononciation il est possible de l’écrire en hiragana).
Les katakana sont semblables aux hiragana, mais leur utilité première réside dans la transcription phonétique de mots étrangers, de noms propres étrangers, d’onomatopées, ou de noms d’animaux dans les ouvrages scientifiques.
L’écriture se fait soit de gauche à droite et de haut en bas, ainsi que sur le mode occidental, soit de haut en bas et de droite à gauche.
Exemple de Kanji :　山 yama : montagne 　木 ki : arbre 　一 ichi : 1

On écrit en katakana :
les mots d’origines étrangères ; il s’agit le plus souvent de mots anglais :

ビール bīru : « bière »,

フランス Furansu : « France »,

ズボン zubon : « pantalon » (ce mot vient cependant du français « jupon ») ;

les onomatopées ou petits mots expressifs, très fréquents en japonais (voir aussi à l’article Manga) :

フアフア fuafua : bruit de ce qui est tendre et moelleux,

ペコペコ pekopeko : bruit de gargouillis,

コケコッコ kokekokko : « cocorico » ;

les noms d’animaux dans les ouvrages scientifiques ; dans l’usage courant, on utilise plutôt les kanji ou les hiragana :

イルカ iruka : « dauphin »,

サル saru : « singe » ;

Autres caractères
ー : marque de prolongation du son. Cette marque se place après les voyelles pour noter qu’elles sont longues (voir ci-dessous) ;

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